Надворный советник, дворянин Иван Кузьмич Подколёсин хочет жениться.
Для этого он приглашает сваху.
Женщина сватает за него купеческую дочь, мечтающую выйти замуж за дворянина.
Но Подколёсин человек нерешительный и дальше разговоров дело не идет.
Узнав о желании Ивана Кузьмича жениться, его друг Кочкарёв решает взять все в свои руки.
Он ловко выпроваживает всех женихов купеческой дочки, а сватающимся мужчинам рассказывает о недостатках невесты.
Убрав всех соперников с дороги друга, он договаривается со священником о венчании.
После чего приятель приводит Подколёсина к невесте.
Кочкарёв сам делает предложение купеческой дочери, не дождавшись его от нерешительного друга.
Девушка соглашается стать женой Ивана Кузьмича.
Но когда Кочкарёв ненадолго уходит, Подколёсин сбегает из дома купчихи через окно.
