Сюжет пьесы Александра Вампилова разворачивается в течение одного дня в квартире главного героя, Виктора Зилова.
События перемежаются его воспоминаниями и воображаемыми сценами.
Зилов безуспешно пытается реанимировать свой брак с женой Галиной, параллельно изменяя ей со студенткой Ириной и заводя циничные интрижки с другими женщинами.
На работе он издевается над старым начальником Кушаком и получает квартиру, которую воспринимает лишь как очередное материальное благо, неспособное заполнить внутреннюю пустоту.
Единственной подлинной страстью Виктора остается предстоящая утиная охота, которая символизирует для него недостижимую свободу и очищение от лжи повседневности.
Однако в финале, когда друзья уже собрались в его новой квартире, герой понимает, что физически не может заставить себя встать и поехать на озеро.
Оставшись один, запертый в четырех стенах собственного равнодушия, Зилов смотрит в окно на серое небо, осознавая свою полную неспособность вырваться из плена собственной души.
