Балет на музыку Валерия Гаврилина.
Действие первое: После смерти жены учитель провинциального городка Пётр Леонтьевич остаётся с тремя детьми: взрослой дочерью Анной и младшими сыновьями Петей и Андрюшей.
Тоскуя по безвременно ушедшей супруге, он все чаще прикладывается к графинчику с водкой.
Пожилой чиновник Модест Алексеевич сватается к Анне.
Девушка соглашается на брак с ним, надеясь тем самым вырваться из серой, однообразной, полуголодной жизни и спасти от нищеты семью.
Анюта расстаётся со своей первой любовью — бедным студентом — и после свадьбы переезжает в дом Модеста Алексеевича.
Очень скоро она понимает, что блага, на которые рассчитывала, — мираж: муж скуп, холоден, практичен и не намерен помогать родственникам жены.
Действие второе: Наступает Рождество, а вместе с ним и праздничный бал, на котором Анюта покоряет своей юностью и красотой присутствующих мужчин.
Все наперебой стараются завоевать внимание и симпатию молодой жены Модеста Алексеевича.
Богатый барин Артынов, офицеры и, наконец, сам его сиятельство увлечены Анной Петровной.
Они готовы сделать всё для того, чтобы угодить ей.
От такого неожиданного успеха у Анюты кружится голова.
Внимание и любовь высшего общества провинциального городка заставляют её забыть обо всём: о противном ей муже, о спивающемся отце, о несчастных братьях, живущих впроголодь, о недавно ещё любимом студенте.
Модест Алексеевич понимает, какую выгоду можно извлечь из достоинств жены, и поощряет её «амуры».
Карьера и положение в обществе для него выше других интересов.
Очень скоро он получает орден Святой Анны и с нетерпением ожидает новых милостей от покровителя своей супруги.
Петр Леонтьевич объявляется несостоятельным должником.
У него описывают немногое оставшееся имущество, а его самого с детьми выгоняют на улицу в морозную ночь.
На городском катке Анюта предаётся беззаботному веселью в окружении восхищённых поклонников.
Увлекаемая кавалерами, она проносится мимо отца и братьев, не замечая их.
