Премьера легендарной работы Касаткиной и Василева прошла в Мариинском (Кировском) театре в 1971 году: чтобы получить возможность станцевать главную роль Михаил Барышников срочно «вылечил» свою сломанную ногу, которую придумал, лишь бы не танцевать в другой постановке. Уже после его побега из СССР министр культуры назовет роль Адама в «Сотворении мира» «первым шагом Барышникова к падению».
Впрочем, вопросы к новаторскому балету были у чиновников еще до премьеры. По мнению членов комиссии, на Адама и Еву следовало «надеть юбочки». Также худсовет в своем заключении потребовал убрать из постановки «30-градусный секс». Что именно подразумевали чиновники, постановщики так и не поняли. Даже сегодня «Сотворение мира» по чувственности и эротизму смотрится смело, если не провокационно.
Смешению классического балета со свободной пластикой «Сотворение мира» во многом обязано партитуре. Великий мелодист композитор Андрей Петров, известный в первую очередь по своим работам для кино, соединил академическую музыку с джазовыми приемами и даже роком.
Для балетной вариации библейского сюжета Наталия Касаткина и Владимир Василев черпали вдохновение одновременно во фресках Сикстинской капеллы, в детской пластике их сына Ивана и в . Его веселые картинки были широко растиражированы в Советском Союзе: очень добрый Бог, смешной бородатый Адам, такой француз, и милая наивная красотка Ева. Касаткина и Василев использовали в своем балете рисунки, образы и позы из эффелевских комиксов.
Они поставили спектакль, где удивительной красоты и лиричности сцены сочетаются с комическими пантомимами, на которых зрители не могут сдержать смеха. Но вместе с тем «Сотворение мира» остается тонкой, знакомой каждой семье, историей взросления и перехода в мир, где вчерашних детей взамен заботы и опеки родителей ждут настоящие испытания, многочисленные искушения и чудо новой жизни — их собственные дети.
