Цикл из восьми тетрадей (по шесть пьес в каждой) фортепианных миниатюр «Песни без слов» Мендельсона воплощает жанр песни для фортепиано, который композитор фактически утвердил в европейской музыке эпохи романтизма. По форме это камерные лирические зарисовки, в которых сочетаются черты романтического ноктюрна, багатели и этюда, а программные образы (жанровые сцены, пейзажи, душевные состояния) выражены без словесного текста, но с яркой песенной мелодикой и тонкой фактурой. Это некий «лирический дневник», написанный языком музыки, который Мендельсон вел на протяжении практически всей своей творческой жизни. Внешняя техническая легкость и доступность пьес не умаляет их художественной цельности и эмоциональности, что обеспечило им прочное место в концертном и педагогическом репертуаре.
Среди одночастных фортепианных пьес Шуберта выделяется домажорная фантазия «Скиталец», написанная в один год с «Неоконченной» симфонией. Виртуозный облик фантазии и ее грандиозная форма уникальны среди миниатюр Шуберта. Концертный характер объясняется посвящением Эммануэлю Карлу Либенбергу — блестящему виртуозу своего времени. Однако композитор придал произведению новое и смелое толкование, которое не имело ничего общего со стилем фантазийпарафраз. В основе пьесы — тема из одноименной песни Шуберта «Скиталец». Романс, производящий сильное впечатление своим «байроническим» мрачным настроением, стал эмоциональным центром виртуозной фантазии. Пьеса во многом предвосхитила жанр симфонической поэмы, который сформировался гораздо позже. Это родство ощущается в эмоциональнопсихологическом характере, то есть в программности, в ее одночастной форме в сочетании сонатности и вариационности, а также в большой роли красочногармонических элементов. Особенно выделяются вариации на тему песни: им присуще художественное обаяние.
