Третий концерт — вершина рахманиновского творчества дореволюционного времени. Он завершает и подытоживает сложную полосу творческих исканий композитора — в вопросах музыкального стиля, формы и связи с русской мелодикой. Концерт был написан специально для гастролей в США в 1909–1910-х годах. Рахманинов вспоминал, что работа над партитурой проходила с необычайной для него скоростью. В таком же стремительном ритме за три месяца композитор «ураганом» пронесся с гастролями по десяти городам восточных Штатов, заехав еще и в Канаду и дав в сумме 26 концертов. В этом турне он впервые исполнил совсем неураганный Третий концерт.
Несколькими годами позже британский композитор Густав Холст пишет симфоническую сюиту «Планеты», которая впоследствии станет его визитной карточкой. Холст, как и Рахманинов, на фоне современников выглядел скорее поздним романтиком с элементами модернизма, нежели ярким новатором. Несмотря на то, что сюита была вдохновлена опытами гораздо более радикального коллеги Арнольда Шенберга, партитура близка звуковому миру XIX века. Образное наполнение «Планет» связано с астрологическим значением небесных тел, что отражено в названиях частей сюиты.
