Верди считал сюжет «Риголетто», заимствованный из драмы Гюго «Король забавляется», лучшим из всех положенных им на музыку. Впервые в истории жанра героем оперы стал старик-горбун – придворный шут, лицемер, озлобленный на весь мир. Он безжалостно мстит всем, у кого нет горба на спине.
Режиссер предложил публике новую версию психологической драмы, по которой придворный шут вовсе не горбун, а язвительный, умный, злой и совсем не старый человек. Горб и маска – всего лишь шутовское обличье, которое он надевает только при дворе герцога. Однако нравственное уродство нельзя скинуть, как маску. Неординарный человек, вынужденный терпеть постоянное унижение, он развлекается интригами, охотно принимает участие в грязных забавах своего господина и его окружения. Судьба наказывает Риголетто за жестокость, превращая в убийцу собственной дочери Джильды.
Роскошные, изысканные костюмы словно погружают зрителя в историческую атмосферу. Кажется, что персонажи спектакля, облаченные в дорогие ткани и прихотливые маски, словно сошли с полотен старых мастеров. Спектакль очень цельный, с продуманными до мелочей деталями, да и просто красивый. А актерская игра и превосходное музыкальное исполнение отвечают замыслу самого композитора – создателя жанра музыкальной драмы.
Эрмитажный театр – один из старейших в Санкт-Петербурге и в России – был построен архитектором Джакомо Кваренги по заказу императрицы Екатерины II в 1783–1789 годах на месте бывшего Зимнего дворца Петра I. Зрительный зал устроен наподобие античного амфитеатра.
Первый сезон в Эрмитажном театре открылся еще до завершения отделочных работ, 16 ноября 1785 года, представлением оперы «Мельник, колдун, обманщик и сват». 20 января 1789 года состоялась премьера комической оперы «Горе-богатырь Косометович», либретто к которой написала сама императрица Екатерина II.
Интересная страница в жизни театра связана с концом XIX – началом XX века. На сцене театра выступали Ф. И. Шаляпин, Л. В. Собинов, М. Ф. Кшесинская, А. П. Павлова, А. Я. Ваганова.
Сегодня это одна из самых популярных сценических площадок Петербурга. Репертуар театра включает как золотую классику балета – «Лебединое озеро», «Щелкунчика» или «Спящую красавицу», так и классические оперные спектакли из репертуара Камерного музыкального театра «Санктъ-Петербургъ Опера», Центра оперного пения Г. П. Вишневского, а также музыкальные спектакли в исполнении артистов «Петербург-концерта» (художественный руководитель – народный артист РФ С. Стадлер).
При этом на сцене можно увидеть не только классические постановки, но и такие события, как Digital Opera – фестиваль на стыке театрального искусства и современных технологий. Кроме того, в Эрмитажном театре проходят научные конференции, семинары, симпозиумы и другие события.
